캐나다의 안전한 주거환경

어느 가정이나 마찬가지겠지만 가장 입장에서는 첫째도 둘째도 가족들의 안전이 가장 우선시되는데 이는 한국에 있으니 외국에 있으나 마찬가지일 것입니다. 그렇기에 우리가족 역시도 깨끗한 환경의 캐나다로 유학지를 정한 후에는 그때부터 가장 안전한 주거환경을 가진 도시를 물색하기 시작했습니다. 다행히도 캐나다는 전반적으로 주거환경이 안전한 편이어서 그렇게 크게 고심할 필요는 없었고 가장 신경 쓴 부분은 아이들이 어리기에 만에 하나라도 급한 일이 생기면 빨리 도움을 받을 수 있게 주위에 병원, 경찰서가 근처에 있는 곳으로 정했습니다. 물론 학군까지 고려 안 할 수 없어 꼼꼼하게 사전답사를 거친 후에 우리가족은 캐나다에 정착했습니다.

미국유학 알아보기

캐나다에 잘 적응했던 경험을 살려 우리는 미국유학을 본격적으로 알아보던 중 신세계이주공사를 통하여 캐나다에 정착한 이웃을 만나 영주권자라는 사실을 알게 되었습니다. 사실 그때까지도 영주권에는 크게 관심이 없었던 때라 조금 생소했었는데 영주권자가 갖는 여러 가지 장점들에 대해서 알게 되면서 우리는 바로 영주권을 취득할 수 있는 방법을 생각하기 시작했고 이웃의 권유로 신세계이주공사를 찾게 되었습니다. 방학을 맞아 한국에 들어오자마자 신세계이주공사의 박필서 대표와 면담을 요청 드렸더니 휴일임에도 우리가 거주하는 집 근처까지 방문상담을 와주셨던 기억이 새롭네요. 용인 수지의 롯데마트내 식당에서 오랜 시간동안 이민방법부터 현지정착까지 꼼꼼하게 챙겨주시던 그 모습에 감동해서 바로 미국 투자이민을 신청하게 되었습니다.

사실 투자라 하여 내심 걱정도 되었던 것이 사실이지만 우리가 참여하게되는 프로젝트에 대한 정확한 사실내용과 안전성등에 대해서 설명을 듣고는 더 이상 망설임은 시간낭비라는 확신을 갖게 되었습니다. 이민을 가더라도 와이프와 아이들은 미국에 살겠지만 소아내과를 운영하는 나로서는 당분간은 이곳을 떠날 수 없는 것이 현실이었습니다. 그렇기에 거주지나 일에대한 제한이 없는 투자이민이 최선의 선택지였고 박필서 대표 자신도 투자이민으로 영주권을 취득한 경험과 혼자 한국에서 이주공사를 운영하면서 지내는 기러기아빠의 심정이었기에 공감대가 형성될 수 있었나 봅니다.

우리가 미국투자이민을 고려할 2013년은 2008년 국제 금융위기를 극복하고 한국뿐 아니라 미국경제도 나름 안정을 보이던 시기여서 수익성이 좋은 투자프로젝트들도 꽤 있었던것 같아요. 하지만 우리는 박필서 대표의 추천대로 안정성이 가장 높은 프로젝트를 선택했고 그것은 미국 연방정부 에너지부에서 자금을 지원하는 캘리포니아 제네시스 태양광 발전소 프로젝트였습니다. 그당시 미국에서 가장 규모가 큰 태양광 발전소로서 투자이민자의 자금비율도 8.2%밖에 안되고 생산된 전기를 25년간 캘리포니아주 최대 전력공급회사에 공급하는 계약까지 체결되었고 또 투자기간도 5년으로 되어있어 신뢰할 수 있었습니다.

사실 제대로된 자금출처에 대한 신세계이주공사 담당 전문가의 컨설팅을 받기 전에는 그냥 내가 번 돈으로 투자하는데 뭐가 문제일까 하는 막연함이 있었는데 진짜 1달러까지 출처를 정확하게 밝혀야 하는 이유와 조달방법에 대해서 설명 듣고는 미국 이민국의 깐깐한 심사에 막막함이 밀려왔습니다. 병원을 운영해서 번 소득과 아주 오래 전에 부동산을 처분하여 주식과 펀드등에 분산되어 있던 자금을 합해도 50만불을 만들 수가 없어 살고있는 집을 담보로 융자까지 받아서 50만불 투자금을 만들었는데 이 과정에서 과거의 은행기록들을 일일이 다 찾아서 거래내역을 맞추는 일은 참 복잡하고 신세계의 자금출처 전문가도 손이 많이 갔던 걸로 기억합니다. 이렇게 50만불 투자금을 은행에 예치하고 2012년 9월 미국이민국에 이민신청서를 제출하였습니다.

이민승인까지의 긴 기다림

2013년 9월 드디어 기다리던 이민신청이 승인되었는데 사실 그사이 나쁜 소식들 때문에 조마조마 하는 심정도 가졌었습니다. 2013년 4월쯤인가 시카고의 무슨 컨벤션센터 프로젝트가 사기로 밝혀져서 무려 250명에 달하는 중국인 투자자들이 피해를 당한 사건이었던 걸로 기억합니다. 아무튼 그러한 안 좋은 뉴스들이 크게 퍼질 때라서 초조한 심정이었지만 우리가 선택했던 프로젝트는 무사히 승인을 받았습니다. 승인을 받고 나니 투자금 회수까지 이제 겨우 한고비 넘긴 거지만 그래도 걱정을 사서했구나 하는 마음이었죠. 이민승인후 인터뷰까지는 정해진 수순대로 진행되었고 그사이 우리가족은 캐나다 유학생활을 청산하고는 한국에 들어와 2014년 4월 드디어 서울의 주한미국대사관 이민과에서 인터뷰를 한 후 바로 이민비자를 받게 되었습니다. 신세계의 담당자가 꼼꼼하게 인터뷰 준비까지 해줬지만 막상 인터뷰에서 영사분은 프로젝트 이름하고 언제갈건지등 소소한 한두가지만 물었던 기억이나네요.

뭐가 이리 준비할게 많은지

축하합니다 몇 일내로 이민비자가 배송될 것입니다 라는 영사의말을 듣고 대사관 문을 나서면서 우리가족은 세상 다가진 기쁜 표정이었습니다. 만으로 6년이 지난 시간이지만 그때의 그 기뻤던 기억은 지금까지도 생생하게 남아있는데 어찌 보면 아이들한테도 큰 경험이 되었다고 느껴졌었습니다. 하지만 이러한 기쁨도 잠시 새로운 세상을 향한 정착이라는 당면과제 앞에 놓였다는 사실에 다시금 담담한 심정이었습니다. 유학생활과는 달리 완전한 이주이기에 준비할 것도 더 많았고 특히나 새로운 학년이 시작되는 9월전에 정착해야 해서 우리가족은 8월 중순에 랜딩을 결정하고 4개월 사이에 정착을 위한 준비작업에 돌입했습니다. 그리고 8월12일 우리가족은 드디어 미국 영주권자로서 미국동부의 코네티컷에 도착했습니다.

정착초기 화살처럼 빠르게 흘러가는 미국생활과 언제나 빠듯하게 돌아가는 한국에서의 일상으로 기러기생활의 어려움을 느낄 틈도 없이 2년의 시간이 흘렀습니다. 그사이 주신청인인 나는 6개월마다 한번씩 미국의 가족을보러 다녀왔는데 한국의 병원을 오래 비워둘 수 없어 갈때마다 3, 4일정도 머문후 다시오는 생활을 반복했습니다. 미국에 도착하여 2년차에 접어들었을때 신세계이주공사의 담당자로부터 I-829 조건해지를 위한 준비사항대로 서류를 준비하였고, 미국에 도착한지 21개월이 되는 시기에 맞춰 변호사 사무실에서 미국이민국에 조건해지 신청서를 제출하였습니다. 그 당시에도 심사가 점점 지연된다는 걸 알았지만 그래도 우리케이스는 빨리 승인될거라는 믿음을 갖고 기다림의 일상으로 빠져들어갔습니다.

아직도 넘어야 할 고개

사실 미국이민을 시작할 때 특히 투자이민을 결정할 때 조금은 담담한 심정이었습니다. 사랑하는 우리 가족한테 가장 필요한 것은 미국 영주권이고 투자금은 100% 잘 돌려받으면 행운이고 100%가 아니라 일부를 돌려받는다해도 영주권만 잘 받으면 괜찮다는 마음속의 주문을 외우면서 시작을 했었습니다. 하지만 이민신청서를 제출하고 이후에 잘못된 사례들을 들어보니 영주권과 투자금회수가 별개의 이야기가 아니라 한몸이라는걸 알게되어 더욱 신세계이주공사에 의지했던 것 같습니다. 투자회사가 잘못되어 문제가 생기면 투자금도 문제지만 영주권에도 문제가 생긴다는 걸 알고나니 처음에는 영주권이라는 하나의 고개만 생각을 했지만 시간이 지나면서 고개가 여러 개가 있다는 걸 느꼈습니다. 최초에 조건부 영주권이 첫 고개라면 영주권유지가 두번째 고개이고 투자금회수가 세번째 그리고 이제 마지막 남은 조건해지완료가 마지막 고개라는게 자연스럽게 느껴졌습니다. 그런 의미에서 우리가족은 세번째 고개를 넘은 상태고 이제 마지막 고개만을 남겨둔 상태입니다. 물론 투자금을 돌려받은 4가구중 3가구는 모두 조건해지까지 마친 상태이고 우리만 마지막고개를 넘는중이더군요. 물론 이 마지막 고개도 신세계이주공사라는 등대의 불빛에 따라 무사히 잘 넘으리라 믿습니다.

지나간 6년간의 회상

지난 6년간 나는 언제나처럼 월요일부터 일요일 오전까지 인천에서 동네의원을 지키고 있고 유일한 낙은 일요일오후의 등산과 6개월에 한번씩 미국을 방문하여 짧은 시간이지만 가족들과 함께하는 것입니다. 물론 여름 방학때면 사랑하는 가족들이 귀국하여 오래도록 함께할 수 있어 삶의 활력소가 되었습니다. 미국에 있는 우리가족도 역시 학생인 세아이와 엄마가 각자의 분야에서 하루하루 열심히 살아가고 있습니다. 영주권과 투자금회수라는 근본적인 걱정은 있었지만 그렇다고 나나 우리가족이 할 수 있는 것은 아무것도 없다라는걸 깨닫고는 하루하루 신세계이주공사와 미국의 투자회사의 발전을 기원하였기에 좋은 결과로 이어졌다고 생각합니다.